La Gran Mancha Roja de Júpiter, una turbulenta tormenta anticiclónica cuyo tamaño es más grande que la Tierra, se ha encogido al tamaño más pequeño que se haya registrado jamás.

Según Amy Simon, del Goddard Space Flight Center de la NASA, los registros históricos de las observaciones de la Gran Mancha roja de Júpiter se remontan a finales de 1.800, cuando se midió el tamaño de la gran mancha por primera vez. Aquel año medía aproximadamente 25.500 millas de ancho. La Voyager 1 de la NASA así como la Voyager 2 sobrevolaron el planeta Júpiter en 1.979 y obtuvieron un cálculo de 14.500 millas de largo. En 1.995, una fotografía del telescopio Hubble midió de nuevo la Gran Mancha Roja y se pudo ver como se había hecho  más pequeña, midiendo en ese momento 13.010 millas. En 2009 se volvió a medir y el resultado fue de 11.130 millas.

A principios de 2012, observaciones de aficionados revelaron una notable variación en el ritmo de decrecimiento: exactamente está encogiendo a una velocidad de 580 millas por año, cambiando además su forma, de ser ovalada a ser un círculo.

Según las observaciones más recientes, se puede apreciar como unos pequeños remolinos están adentrándose en la tormenta así que se piensa que casi con toda seguridad, estos remolinos son los causantes de los cambios acelerados en la Gran Mancha Roja debido a que están alterando su dinámica interna.

El equipo que está haciendo la investigación planea estudiar los movimientos de los pequeños remolinos y las dinámicas internas de la tormenta para determinar si estos remolinos alimentan o debilitar el impulso al ingresar al vórtice en ascenso, resultando este encogimiento todavía inexplicado.

La nave Juno de la NASA se dirige a Júpiter en este momento y se espera que alcance el planeta gigante en julio de 2016. Los análisis que realicen los instrumentos de la Juno ayudarán a desvelar el misterio jupiteriano.

Fuente: NASA.

Editor: Dr. Tony Phillips