No sé si será por aquello de la era de Acuario, si es que usted me quiere entender, pero últimamente no dejan de aparecer noticias sobre el agua que hay en el espacio.

La última de las que me he hecho eco es que se ha encontrado vapor de agua suficiente como para llenar los océanos de la Tierra unos dos millares de veces.

Esta es la cantidad que el telescopio Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA en inglés) ha encontrado dentro de una nube de gas y polvo que se estima terminará creando una nueva estrella similar al Sol.

Es un descubrimiento único, ya que hasta ahora, sólo se había encontrado agua en el Sistema Solar en diminutos granos de polvo cerca de lugares activos de formación estelar. Sin embargo, la de Herschel se trata de la primera detección de vapor en una nube molecular al borde de la formación de una estrella. Si recuerda el artículo titulado: Ver para creer. Una Estrella que expulsa Agua, sabrá que el proceso de formación de una estrella parece ser ese.

La autora principal del trabajo, publicado en Astrophysical Journal Letters, Paola Caselli, ha señalado que «para producir esa cantidad de vapor debe haber una gran cantidad de hielo de agua en la nube». Exactamente «por valor de más de tres millones de océanos de la Tierra congelados».

Peccata minuta, vaya.

Caselli ha señalado que, «antes de estas observaciones, se creía que toda el agua se congeló en granos de polvo porque el Universo era demasiado frío para estar en la fase de gas, así que no se podía medir». «Ahora tendrán que revisar esta teoría en esta región densa y, en particular, la importancia de los rayos cósmicos para mantener una cierta cantidad de vapor de agua».

Las observaciones también revelaron que las moléculas de agua están fluyendo hacia el corazón de la nube  Cosa que indica que el colapso gravitacional acaba de empezar.

Según Caselli, el vapor de agua detectado en la nube, bautizada como L1544, entrará en la formación de la estrella, pero no todo. Otra parte se incorporarán en el disco circundante, proporcionando un depósito de agua rica para alimentar a potenciales nuevos planetas.

Por su parte, el científico jefe del proyecto Herschel, Göran Pilbratt nos dices que: «Gracias a Herschel, ahora se puede seguir el ‘camino del agua’ de una nube molecular en el medio interestelar, a través del proceso de formación de estrellas, a un planeta parecido a la Tierra en donde el agua es un ingrediente esencial para la vida».